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Jens Ormoe.
Crédit: Centre
d'astrobiologie de Madrid. |
Selon les
observations détaillées effectuées à ce jour par radar ou au moyen
de sondes spatiales, environ 16% des astéroïdes posséderaient au
moins un satellite naturel. Aussi, les collisions entre notre
planète et un couple de ces objets ne devraient-elles pas être rares
au cours de l'histoire et de l'évolution de notre système solaire.
C'est justement
ce qui s'est produit il y a 458 millions d'années, date déterminée
avec précision par l'étude géologique du terrain, en Suède.
Le cratère de
Lockne, une formation large de 7.500 mètres aujourd'hui occupée par
un lac située à proximité de la ville de Oestersund, dans le centre
du pays, était déjà identifié comme résultant de la chute d'un
astéroïde d'environ 600 mètres de diamètre. Mais aujourd'hui, les
scientifiques ont découvert qu'un cratère plus petit, le
cratère de Malingen, large
de "seulement" 700 mètres et situé à 16 kilomètres de là, s'était
produit simultanément au premier. D'où la conclusion: ce double
impact résultait de la chute d'un astéroïde accompagné d'un
satellite.
Pour l'équipe de
scientifiques menée par Jens Ormoe, Docteur en géologie au Centre
d'astrobiologie de Madrid (Espagne), le binôme qui a imprimé ses
marques en Suède découle d'"une des plus grandes catastrophes
cosmiques du système solaire".
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