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Eupaglia
quadripunctaria
(Ecaille chinée - France). |
La majorité des papillons de nuit se
distinguent de leurs congénères diurnes par des caractéristiques
physiologiques allant bien au-delà des simples habitudes
comportementales. Ainsi, nombre d'entre eux possèdent un système
auditif très élaboré qui leur permet de repérer à grande distance
les chauves-souris aux ultrasons émis par leur appareil
d'écholocalisation.Vers la fin
des années 70, les chercheurs avaient aussi démontré que certains
lépidoptères, comme les arctiides, étaient capables d'émettre
eux-mêmes des ultrasons sur la même fréquence au moyen d'un organe
bien spécifique, localisé dans leur thorax, et appelé la timbale. Il
s'agit en fait d'un moyen de dissuasion, car cette espèce renferme
certaines substances toxiques et rapidement, les chauves-souris ont
appris à les éviter sur la base des sons perçus.
Mais il y a mieux. Jesse Barber, un jeune doctorant de la Wake
Forest University (USA), et son professeur William Conner ont
entrepris d'étudier le comportement collectif des chauves-souris
occupées à chasser au moyen d'une caméra infrarouge, tout en
réalisant un enregistrement synchrone des ultrasons émis. Ce qui
était déjà pressenti s'est confirmé: les chiroptères associent les
claquements sonores produits par les arctiides à leur mauvais goût,
et aux désagréments provoqués par leur ingestion, et celles-ci s'en
détournent. Mais ils se sont aussi aperçus que les prédateurs
évitaient systématiquement une autre espèce, Eupaglia
quadripunctaria, répandue dans toute l'Europe centrale, très
différente et inoffensive celle-là, car elle émet des émissions
sonores de même fréquence que les arctiides.
On connaissait déjà les contrefaçons visuelles et olfactives
destinées à se protéger en imitant l'impression laissée par un
animal ou une plante pour se dissimuler derrière un danger
imaginaire… Il faudra désormais ajouter la contrefaçon sonore. Une
fois de plus, au-delà de l'aspect purement scientifique, la nature
ne mérite-t-elle pas toute notre admiration?
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