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Le vaisseau
spatial privé SpaceShipTwo de Virgin Galactic s'est écrasé ce
vendredi 31 octobre dans le désert Mojave, en Californie, tuant un
de ses pilotes.
"Scaled
Composites, partenaire de Virgin Galactic, a effectué un vol d'essai
de son vaisseau SpaceShipTwo dans la matinée. Au cours de cet essai,
le véhicule a subi une grave anomalie, entraînant la perte de
l'appareil. L'avion porteur WhiteKnightTwo a atterri en toute
sécurité. Notre première préoccupation concerne l'état des pilotes,
ce qui est inconnu pour le moment. Nous allons travailler en étroite
collaboration avec les autorités compétentes pour déterminer la
cause de cet accident et apporter les améliorations indispensables
dès que nous serons en mesure de le faire", annonçait Scaled
Composites dans un communiqué. L'Associated Press, quelques minutes
plus tard, précisait qu'un des deux pilotes de l'avion spatial avait
été tué dans l'accident, citant comme source la California
Highway Patrol (Police de la Route Californenne).
L'anomalie ayant
entraîné la perte de contrôle de SpaceShipTwo se serait produite peu
après la mise en route de son moteur-fusée, après largage à haute
altitude depuis l'avion porteur WhiteKnightTwo.
SpaceShipTwo
effectuait son premier vol d'essai motorisé depuis le mois de
janvier, dont le but était le test d'une nouvelle version de son
moteur conçu par la Sierra Nevada Corp. Il s'agissait d'une étape
importante en vue d'obtenir la qualification de l'avion-fusée dans
les délais afin de pouvoir débuter l'exploitation commerciale de
l'avion spatial en 2015.
Il s'agissait du
55e vol du SpaceShipTwo, du 35e en vol libre
et du quatrième vol motorisé de l'appareil, mais du premier en
utilisant le moteur définitif.
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