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L’Agence spatiale américaine (NASA) a prolongé
le contrat avec Roskosmos, l’Agence spatiale russe, afin d'obtenir
de nouveaux lancements d'astronautes américans vers la Station
Spatiale Internationale.
Charles Bolden, ancien astronaute (4 missions, dont le déploiement
du Télescope spatial Hubble en avril 1990), nommé Administrateur de
la NASA le 23 mai 2009 par le président Barack Obama, souligne le
fait que la prolongation de ce contrat pour un montant de 490
millions de dollars avec la Russie a été rendue indispensable à la
suite manque de financement de l'agence américaine par le Congrès.
Sans cela, ajoute-t-il, les Etats-Unis pourraient envoyer leurs
astronautes dans l'espace par leurs propres moyens dès 2017.
Contrairement à cela, et selon un scénario qui aurait été jugé
impensable il y a quelques décennies, la Nasa est contrainte de
louer des places à bord de vaisseaux russes à un tarif exorbitant de
70 millions de dollars le siège, et cela six fois par an. A titre de
comparaison, le lancement d'une navette spatiale américaine coûtait
en moyenne 600 millions de dollars, avec sept astronautes à bord.
Insistant sur le gaspillage de ces 490 millions de dollars
consécutif à la réduction du budget de la Nasa, Charles Bolden
rappelle que ces dernières années, l'agence coopérait avec des
entreprises privées qui s'occupaient de systèmes de transport
spatial. Mais le Congrès a aussi décidé de réduire ces dépenses à
hauteur d'un milliard de dollars.
Le chef de la NASA a demandé des efforts collectifs visant à
soutenir l'industrie américaine, notamment les corporations Boeing
et SpaceX pour qu'elles puissent créer et certifier leurs propres
modules pilotés. D'après M. Bolden, cela pourrait permettre de faire
décoller de Cap Canaveral dès 2017 des équipages américains.
M. Bolden a demandé aux membres du Congrès d'augmenter le
financement, car "la plus grande nation de la Terre ne doit pas
dépendre des autres pour l'envoi d'un homme à l'espace", a-t-il
lancé, relayé par la chaîne CNN.
Charles Bolden participa à quatre missions de la navette spatiale,
deux comme pilote et deux comme Commandant de bord. En avril 1990,
il participa au lancement et au déploiement sur orbite du télescope
spatial Hubble lors de STS-31. Plus anecdotiquement, il emmena dans
l'espace en janvier 1986 à bord de la navette Columbia le sénateur
démocrate de Floride Bill Nelson, membre du Congrès des Etats-Unis.
Docteur en droit et juriste, celui-ci fut désigné spécialiste de
charge utile, l'objectif de la mission étant le déploiement du
satellite de communications civil KU-1.
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