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L’américain
OneWeb a
chargé l’européen Airbus Defense and Space (DS) de concevoir et de
fabriquer environ 900 microsatellites destinés à assurer l’Internet
à haut débit pour l'ensemble des habitants de la planète.
Selon un communiqué officiel d'Airbus DS, les appareils devraient
être placés au début de l’année 2018 sur une orbite basse "pour
offrir un accès internet bon marché à l'ensemble des habitants de la
planète".
"Ce partenariat ouvre un nouveau chapitre de l'histoire spatiale",
annonce François Auque, président d'Airbus DS France et directeur
général de Space Systems, qui ajoute "être sélectionné par One
Web pour produire plusieurs petits satellites par jour a été une
source d'inspiration pour le développement de modes de conception
innovants et de processus de production d'applications spatiales de
haute performance, à très grande échelle et à des coûts extrêmement
compétitifs".
Chacun des 900 microsatellites, pesant moins de 150 kg,
s'intégreront à une constellation satellitaire entièrement consacrée
à l'internet. "Nous nous réjouissons de travailler avec Airbus
Defence and Space afin d'offrir les meilleures connexions internet à
l'ensemble des habitants de la planète et au meilleur prix", a
expliqué Brian Holz, directeur des systèmes spatiaux de OneWeb, lors
de la journée d'ouverture du salon du Bourget. OneWeb est une
start-up créée à l'automne 2014 par l'homme d'affaires américain
Greg Wyler.
La filiale spatiale d'Airbus Group n'a cependant pas souhaité
indiquer le montant du contrat. Pour autant, le PDG de Oneweb, Greg
Wyler avait indiqué qu'il ne voulait pas payer plus de 400.000
dollars par satellite, soit dix à vingt fois moins que les prix
habituellement pratiqués.
Arianespace est aussi en piste pour lancer cette constellation, avec
à la clé un contrat qui devrait se révéler historique. La conception
et la fabrication des dix premiers satellites sera réalisée à
Toulouse tandis que la production de série sera mise en place dans
une usine installée aux États-Unis. Airbus DS devra fabriquer ces
satellites en série en un temps record, soit de l'ordre d'un an de
la conception au "prêt au lancer". Autrelent dit, des standards de
production plus proches de ceux de l'industrie aéronautique que du
spatial.
"En combinant innovation, techniques de production à grande
échelle de son A350 et expérience des systèmes spatiaux
ultra-fiables et performants, l'équipe Airbus va nous permettre de
développer le système OneWeb en un temps record pour fournir des
liaisons internet fiables à nos clients", assure Brian Holz.
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