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Le robot américain Curiosity
parcourt actuellement un site particulièrement spectaculaire sur le
Mont Sharp, dont les caractéristiques montrent que de l'eau a
autrefois coulé abondamment sur la Planète Rouge.
L'image au bas de l'article est une mosaïque de 28 photos prises
le 18 mars 2015 au moyen de la caméra droite de l'instrument MastCam
équipée d'un objectif de 100 millimètres de focale. Elle montre un
réseau complexe de veines minérales à plusieurs tons s'étendant à la
base du Mont Sharp, une zone appelée "Garden City" par les
scientifiques du programme en raison de sa ressemblance avec
certains jardins décoratifs.
Les veines rocheuses qui dessinent le réseau s'élèvent jusqu'à 6
centimètres de hauteur pour plus d'un centimètre de largeur à la
base. Ce type de concrétions se forme lorsque des fluides, se
déplaçant à travers des roches fracturées, y déposent des minéraux
plus résistants que le milieu environnant. Au fil des millénaires,
ou des millions d'années, le terrain s'érode tandis que ces veines
résistent et finissent par apparaître en relief.
L'intérêt de ce type de structure est de confirmer la présence
passée d'eau liquide en cet endroit, que les spécialistes qui
dirigent le robot pensent avait été autrefois recouvert d'un immense
lac.
Ces sept derniers mois, Curiosity a foré et analysé les roches sur
trois sites martiens. Les échantillons contiennent différents
minerais, ce qui permet de juger de l'évolution du paysage et
notamment des changements de l'humidité et de l'acidité. Les
chercheurs envisagent à présent de poursuivre l'examen de Garden
City pour préciser la chronologie de propagation des fluides dans
cette zone.
Le rover Curiosity de la NASA a atterri près du cratère Gale de Mars
en août 2012. Les principales tâches de sa mission sont les
recherches géologiques et géochimiques détaillées, l'étude de
l'atmosphère et du climat de la planète, la recherche d'eau ou des
traces de sa présence, ainsi que des substances organiques. Ces
données permettront de découvrir si Mars était habitable et si
certaines régions le sont encore actuellement.
Source :
Curiosity Sees Prominent Mineral Veins on Mount Sharp, Mars
(Nasa) Télécharger l'image en
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