Le gouvernement britannique vient de
publier un rapport de consultation confirmant son intention de créer
dès 2018 en Angleterre le premier port spatial situé sur le
territoire européen.
Cet avis positif est la conclusion de discussions qui se sont
déroulées sur trois mois avec les principaux opérateurs privés de
vols spatiaux, à vocation commerciale comme touristique, parmi
lesquels on compte SpaceX et Virgin Galactic, et ouvre la voie à la
réalisation de vols habités commerciaux depuis le territoire
britannique.
Au terme de ces trois mois de consultations, le gouvernement a
retenu cinq sites candidats pour la construction de ce port spatial,
à savoir Campbeltown, Glasgow Prestwick et Stornoway en Écosse,
ainsi que Newquay (Cornouailles) et Llanbedr (Pays de Galles) en
Angleterre. La base militaire de la RAF à Leuchars (Écosse) a
également été confirmée comme une installation temporaire
potentielle.
Le ministre de l'aviation Robert Goodwill a déclaré : "Le
gouvernement britannique exprime la volonté que notre pays prenne la
tête de l'organisation des vols spatiaux en Europe. Construire ce
spatioport nous assurera d'être à la pointe de cette nouvelle
technologie passionnante. Le résultat de ces consultations marque
une nouvelle étape dans notre travail pour soutenir cette industrie
naissante, qui créera de nombreux emplois et stimulera notre
croissance économique".
Le Secrétaire d'État aux Affaires, à l'Innovation et au Savoir-faire
(Department for Business, Innovation and Skills ou BIS) Vince Cable
annonce quant à lui : "Ouvrir la voie à la réalisation d'un port
spatial national est une des plus grandes réalisations scientifiques
de ce gouvernement. Elle souligne grandement la poursuite de notre
stratégie d'innovation et de croissance en plaçant la Grande
Bretagne en position de leader mondial dans un domaine clé qui
devrait lui rapporter jusqu'à 40 milliards de livres par an à
l'horizon 2030. Le lancement de satellites et l'exploitation de vols
commerciaux depuis notre territoire ne relevait jusqu'ici que de la
science-fiction, mais les résultats extrêmement positifs de cette
consultation nous ont amené à faire un pas de plus vers la
concrétisation de cette ambition dans un proche avenir".
Bien que les autorités britanniques aient dévoilé leur projet de
construction d'un spatioport en juillet 2014 dans leur rapport "Space
Growth Action Plan", les travaux de faisabilité avaient déjà
commencé en 2012 lorsque le ministère des Transports et l'Agence
spatiale britannique avait demandé à la CAA (Civil
Aviation Authority) d'examiner diverses solutions quant à
cette implantation sur le sol britannique, ainsi que les
possibilités d'adaptation des règlements dans le domaine de
l'aviation afin d'autoriser la circulation d'avions spatiaux.
Pour le Département des Transports, la prochaine étape consistera à
développer une spécification technique détaillée des exigences du
spatioport afin d'organiser un appel d'offres. Celui-ci devrait être
lancé à la fin de cette année, pour un début des travaux courant
2016.
Jean Etienne
Sources :
UK Space Agency
Industry backs government’s spaceport plans
UK Civil Aviation
Authority
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