Le gouvernement du Canada vient de
décider de contribuer à hauteur de 243,5 millions de dollars à la
construction, en cours sur le site de Mauna Kea (Hawaii), du plus
puissant télescope optique jamais réalisé sur Terre.
Le Thirty Meter Telecope, ou TMT, de type Richtey-Chrétien,
comportera un miroir primaire segmenté de 30 mètres de diamètre
composé de 492 facettes qui sont des miroirs élémentaires hexagonaux
de 1,40 m.
Le miroir secondaire de 3 mètres de diamètre produira un champ
visuel sans obstruction de 20 minutes d'arc de diamètre avec un
rapport focal de 15. Un miroir tertiaire plan dirigera la lumière
vers les instruments scientifiques montés sur la périphérie. La
forme de chaque miroir sera également contrôlée par optique
adaptative.
Construit sous monture altazimutale, le télescope dont la masse
mobile atteindra 2000 tonnes pourra être repositionné sur n'importe
quel point du ciel en moins de 5 minutes avec une précision minimale
de 2 secondes d'arc. Sa conception a été inspirée de celle de
l'observatoire Keck.
Au début de son exploitation, prévue vers 2018, le TMT sera équipé
de trois premiers instruments, soit :
- Un spectromètre optique à large
champ (Wide Field Optical Spectrometer ou WFOS), qui fournira
des images et des spectres depuis le proche ultraviolet jusqu'en
lumière visible (0,3 à 1,0 μm) dans un champ visuel supérieur à
40 minutes d'arc. L'utilisation de masques de coupe dans le plan
focal permettra à WFOS des observations de longues durées
d'objets singuliers de même que l'observation de courte durée de
centaines d'objets simultanément.
- Un spectromètre infrarouge
(Infrared Imaging Spectrometer ou IRIS) permettra la collecte
d'images à la limite de diffraction ainsi que la spectroscopie
intégrale de champ, l'ensemble à des longueurs d'ondes du proche
infrarouge (0,8–2,5 μm).
- Un spectromètre infrarouge
multi-objets (Infrared Multi-object Spectrometer ou IRMS)
autorisera l'imagerie proche de la limite de diffraction et des
coupes spectroscopiques sur un champ de vision de 2 minutes
d'arc de diamètre aux longueurs d'ondes du proche infrarouge
(0,8–2,5 μm).
Dans le futur, de nombreux autres
instruments scientifiques seront ajoutés au TMT, permettant
notamment l'imagerie et la spectroscopie à très haut contraste des
exoplanètes en proche infrarouge à 1,65 μm de longueur d'onde.
Jean Etienne
Sources multiples, dont :
>>
Site officiel du TMT
>> The Association of Canadian Universities for
Research in Astronomy
>>
Le TMT sur Twitter
>> Le TMT sur Facebook
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