30 avril 2015

 

Le vaisseau de ravitaillement automatique Progress M-27M en perdition

 
Lancé mardi 28 avril à 07h07 TU depuis le pad 31 du cosmodrome de Baïkonour vers la Station Spatiale Internationale, le vaisseau de ravitaillement automatique Progress M-27M n'a pu atteindre l'orbite prévue et se trouve hors de contrôle.

Bien que les deux premiers étages du lanceur Soyouz 2-1a aient fonctionné de façon parfaite, le troisième étage a connu une défaillance qui a eu pour effet d'envoyer le vaisseau sur une orbite différente de celle prévue. Le problème est apparu lorsqu'après la première orbite, les techniciens se sont aperçus que les données télémétriques ne leur parvenaient que partiellement.

Au début, les experts ont expliqué la défaillance par le fait que les deux antennes du système "Kurs" ne se seraient pas ouvertes et que le fonctionnement du moteur du troisième étage du lanceur aurait été incorrect. Le centre de contrôle a cinq fois essayé de corriger l'orbite du cargo, envoyé des commandes pour le déploiement des antennes et pour l'allumage des moteurs. Mais aucune des tentatives n'a réussi.

En fait, Progress s'était satellisé à une altitude plus élevée que prévu, et était animé d'une rotation incontrôlée, effectuant un tour sur lui-même toutes les 5 secondes. Totalement désemparé et hors contrôle, le vaisseau cargo devrait continuer à tourner autour de la Terre pendant une semaine avant de commencer à descendre et finir par retomber dans l'atmosphère, où il se désintégrera. La date et le lieu de cette rentrée ne sont pas encore connus.

Selon le lieutenant-général Jay Raymond, commandant du Centre d'opérations spatiales de la base américaine de Vandenberg en Californie, les radars du NORAD américain ont détecté la présence de 44 fragments importants à proximité de Progress, qui pourraient résulter d'une explosion survenue à bord du troisième étage du lanceur ou du vaisseau lui-même. Cette hypothèse, si elle se confirme, pourrait expliquer l'ensemble des problèmes constatés, à savoir l'envoi sur une mauvaise orbite, le mauvais déploiement des antennes et la rotation incontrôlée.

Le cargo spatial Progress devait livrer à l'ISS plus de 2,5 tonnes de fret, dont 500 kg de carburant, 50 kg d'air, 420 kg d'eau, des ballons d'oxygène, des équipements et des matériaux pour la recherche scientifique. Bien que disposant de réserves de 4 mois, les astronautes à bord de la Station Spatiale Internationale ne pourront désormais plus compter que sur les vaisseaux Dragon de SpaceX et HTV japonais pour leur ravitaillement, en attendant le retour en vol des Progress, qui ne pourra avoir lieu avant que les causes de cette défaillance aient été identifiées.

Selon les sources de l'agence Rossiya Segodnya dans l'industrie spatiale, le lancement du vaisseau habité Soyouz depuis le cosmodrome de Plessetsk prévu pour la mi-mai sera probablement déplacé. L'envoi d'un nouvel équipage vers l'ISS pourrait également être différé pour un certain temps.
 
 
 
Images transmises par la caméra de rendez-vous de Progress au cours de la deuxième et
quatrièmeorbites, faisant apparaître les données télémétriques en surimpression.
 

 

 
 
 

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