Près de cinq mois après son passage historique
à proximité de Pluton, la sonde américaine New Horizons de la Nasa a
transmis sur Terre les premières photos de l'astéroïde 1994 JR1
situé au-delà de l'orbite de la planète naine, à 5,5 milliards de
kilomètres du Soleil.
Répondant au doux nom de 1994 JR1 et actuellement sans autre
appellation, l'astéroïde est un plutino, c'est-à-dire un objet situé
dans la Ceinture de Kuiper et dont l'orbite est en résonance 2:3
avec Neptune, c'est-à-dire effectuant exactement deux révolutions
autour du Soleil pendant que Neptune en effectue trois. Cette
caractéristique étant aussi celle de Pluton, ces astéroïdes très
particuliers ont été baptisés "plutinos".
Découvert le 12 mai 1994 au moyen du télescope spatial Hubble, 1994
JR1 est de ce fait considéré par les astronomes comme un
quasi-satellite de Pluton. Son orbite possède un demi-grand axe de
39,331 UA (Unités Astronomiques) et une période orbitale d'environ
247 ans, identique à celle de Pluton. Son périhélie l'amène à 34,777
UA du Soleil et son aphélie l'en éloigne de 43,886 UA. Son diamètre
moyen est d'environ 127 kilomètres.
New Horizons a pris ces photos alors que 1994 JR1 se trouvait à 280
millions de kilomètres de Pluton et de la sonde. Les nouvelles
images sont 15 fois plus précises que celles fournies par Hubble et
d'autres télescopes.
1994 JR1 est le premier objet observé par la caméra LORRI de New
Horizons après une série de manœuvres effectuées par la sonde en
octobre et début novembre pour s'approcher en janvier 2019 d'un
autre objet de la ceinture de Kuiper, baptisé 2014 MU69.
Jean Etienne
Voir aussi sur 1994 JR1 :
>>> Plutino (15810) 1994 JR1, an accidental
quasi-satellite of Pluto (Université de Harvard).
>>> Liste d'objets transneptuniens (Minor Planet
Center).
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