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Faire revivre des espèces disparues, tel est
l'unique objectif de ce laboratoire biologique d'avant-garde qui
vient d'être inauguré à Iakoutsk, une ville de Sibérie centrale en
Russie située sur la rive gauche de la Léna.
"Il y a quelques jours, nous avons ouvert ce laboratoire d'étude
des tissus d'animaux fossilisés. Nous souhaitons explorer non
seulement les cellules des animaux anciens de différentes
conservations, mais aussi leur ADN. C'est l'unique centre en Russie
qui sera chargé des recherches biotechnologiques systématiques des
spécimens paléontologiques", a rapporté le directeur du Musée
des mammouths, Semion Grigoriev.
Dans un premier temps, les scientifiques désirent cloner un
mammouth, après que des restes de ces grands herbivores laineux
disparus il y a des millénaires de la surface de la Terre pour des
raisons encore discutées ont été retrouvés en 2012 dans le
pergélisol sibérien. Lors de cette découverte, un membre de
l'expédition, le directeur de la fondation de recherche sud-coréenne
Sooam Biotech, Hwang Woo-Suk, avait estimé que les fragments
découverts en Iakoutie pourraient contenir des cellules intactes, ce
qui permettrait de cloner un mammouth.
"Les chercheurs sud-coréens ont examiné sur place des
échantillons de moelle osseuse au moyen d'un microscope portatif et
ont découvert des noyaux intacts. Les échantillons prélevés en
Iakoutie se trouvent actuellement à l'Université" fédérale russe
du Nord-Est de Iakoutsk, avait précisé Hwang Woo-Suk.
Afin de mettre en œuvre le projet, l'Université fédérale nord-est de
la République de Sakha, la Fondation Sooam et l'Institut du génome à
Pékin ont décidé d'unir leurs efforts.
L'objectif principal du laboratoire est de récupérer des cellules
vivantes pour le clonage. C'est pourquoi les spécialistes doivent
trouver non seulement des restes d'animaux bien conservés dans le
pergélisol, mais aussi développer une méthodologie qui leur
permettra de les dégivrer correctement.
"La laine convient le mieux pour l'extraction d'ADN d'animaux
fossilisés en tant que matière première (…). Mais il est nécessaire
d'avoir le temps de tout faire avant que la cuticule ne commence à
s'effriter en raison de l'invasion d'organismes modernes", a
déclaré le directeur du musée zoologique de Saint-Pétersbourg de
l'Institut zoologique de l'Académie des sciences de Russie, Alexei
Tikhonov.
En mars dernier, des généticiens américains avaient rapporté qu'ils
avaient réussi à insérer 14 gènes de mammouth dans l'ADN d'un
éléphant, en utilisant l'outil d'édition de génome CRISPR. Les
résultats de l'expérience n'ont pas encore été révélés dans les
revues scientifiques.
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