4 janvier 2016

 

Tous les ancêtres des oiseaux proviennent d'un seul coin du globe

 
Selon une découverte récente, la totalité des espèces d'oiseaux qui peuplent aujourd'hui notre globe proviennent d'ancêtres ayant vécu dans une région de dimensions modestes confinée à l'ouest du précontinent qui, par la suite, allait devenir l'Amérique du Sud.

Peu avant la disparition des dinosaures voici quelque 65 millions d'années, les premières espèces d'oiseaux s'étaient déjà divisées en trois groupes biologiques essentiels: Palaeognathae, Galloanserae et Néoagnathes.

Puis après ce grand remodelage des espèces vivantes, les ancêtres des oiseaux ont connu un essor de leur diversité biologique comme aucune autre catégorie de vertébrés, et qui fait à présent l'objet de recherches. Cette étude, effectuée par Santiago Claramunt et Joel Cracraft, du département d'ornithologie du Musée d'Histoire naturelle de New York, est basée sur les informations génétiques fournies depuis deux gènes communs à la fois à 230 espèces contemporaines différentes, ainsi qu'à 130 espèces disparues. Et tout cela leur a permis de retracer l'évolution des oiseaux.

 

Paléognathes

Le groupe des paléognathes est un des deux clades d'oiseaux, l'autre étant celui des néognathes.
Ils comprennent cinq lignées vivantes d'oiseaux ayant perdu la capacité du vol (plus deux éteintes), formant traditionnellement le groupe des ratites (kiwis, casoars, nandous, autruches, émeus), ainsi qu'un groupe d'oiseaux volants, les tinamous (47 espèces), ces derniers étant restés cantonnés au continent sud-américain.
Chez les lignées ayant abandonné le vol, on observe la disparition du bréchet.

 

Galloanserae

Les Galloanserae sont une infra-classe d'oiseaux divisée en trois ordres :

Les ansériformes (canards, oies, kamichis, cygnes).
Les galliformes (dindes, poules, pintades, cailles et faisans).
Les craciformes (membres de l'ordre des galliformes, constituant les familles des cracidés, tels les ortalides, les hoccos et les pénélopes de la zone néotropicale), et des megapodiidés, tels le leipoa, le maléo et les talégalles de la zone australasienne).

 

Neoaves

Les Neoaves, dont sont issus les Passeriformes, le plus grand ordre de la classe des oiseaux, regroupant aujourd'hui environ la moitié des espèces du taxon (6193 reconnues 2009), soit à peu près le double du nombre d'espèces de l'ordre le plus vaste parmi les mammifères, les rongeurs.

La répartition des oiseaux en trois groupes constitue un des pas importants de leur évolution. Par ailleurs, le passage des oiseaux à la diversité biologique contemporaine, ainsi qu'à leur place dans les systèmes écologiques, pourrait s'expliquer par une catastrophe géologique de l'époque.

 

 
Répartition progressive de l'espèce Wieslochia weissi, un passeriforme ayant vécu au début de l'Oligocène (+/- 32 millions d'années). L'échelle horizontale indique l'ancienneté en millions d'années.
 
 
 
Progressivement, les trois grands groupes biologiques ont entamé leur conquête de la planète... jusqu'à coloniser la quasi-totalité des terres émergées, jusqu'à constituer ce que l'on pourrait considérer, aujourd'hui, comme la classe reine de tous les vertébrés.

Jean Etienne

Source principale :

A new time tree reveals Earth history’s imprint on the evolution of modern birds (Science Advances 11 Dec 2015 : Vol. 1, no. 11, e1501005 - DOI: 10.1126/sciadv.1501005.

Fossile de Wieslochia weissi, passeriforme (ancêtre de nos passereaux) ayant vécu au début de l'Oligocène (+/- 32 millions d'années). Crédit : G. Mayr et A. Manegold, 2006.

 

 

 
Fossile de Wieslochia weissi, passeriforme (ancêtre de nos passereaux) ayant vécu au début de l'Oligocène (+/- 32 millions d'années). Crédit : G. Mayr et A. Manegold, 2006.
 

 

 
 
 

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