Minerai découvert sur la Lune au cours des
missions Apollo 11 et 12 en 1969, la tranquillityite est un silicate
principalement composé de fer, d'oxygène, de silice, de zirconium et
de titane, avec un peu d'yttrium et de calcium. Depuis lors, ce
matériau a aussi été découvert sur notre planète, ce qui indique que
les mêmes processus se sont déroulés sur les deux astres.
Sa formule chimique ( (Fe2+)8 Ti3
Zr2 Si3 O24 ), très
caractéristique, en faisait un élément lunaire exclusif en 1969,
tout comme l'armalcolite et la pyroxferroite, les deux autres
minéraux découverts sur notre satellite au cours de six missions
Apollo. Mais depuis, des scientifiques australiens ont mis au jour
en 2011 des stocks importants de tranquillityite sur leur propre
sol.
"On en a toujours eu sur Terre, ils ne sont pas juste venus de la
Lune, et cela signifie qu'en gros on a les mêmes phénomènes
chimiques et les mêmes processus qui se déroulent sur la Lune et sur
la Terre", a souligné un scientifique australien. Et ce n'est
pas tout. Car la tranquillityite a aussi été découverte dans le
nord-ouest de l'Afrique, sur… une météorite martienne !
Le minerai a donc "longtemps été considéré comme un minerai
propre à la Lune", a déclaré Birger Rasmussen de la Curtin
University, à Perth en Australie. Les échantillons de la Lune
étaient considérés comme "extrêmement précieux" et ont été soumis à
quantité d'examens très détaillés, alors qu'on en avait en fait
"sous notre nez depuis toujours", a commenté le scientifique. "On
en a toujours eu sur Terre, ils ne sont pas juste venus de la Lune",
a également relevé le scientifique dont les travaux sont publiés
dans la revue Geology.
Les roches contenant le fameux minerai étant vieilles de plus d'un
milliard d'années, la découverte apporte donc des informations
précieuses sur les similarités qui existent entre notre planète et
son satellite naturel. "Cela signifie qu'en gros, on a les mêmes
phénomènes chimiques et les mêmes processus qui se déroulent sur la
Lune et sur la Terre", a expliqué Birger Rasmussen qui a
également précisé que le minerai permettait une datation précise des
roches qui le contiennent.
Jean Etienne
Source principale :
Tranquillityite: The last lunar mineral comes down to Earth
(Geology).
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