Un nombre important de trous noirs
supermassifs répartis dans plusieurs galaxies, sans aucun lien entre
eux, émettent tous des jets d'énergie dans une direction identique
sans que l'on n'en connaisse la raison.
Les plus grandes découvertes se font souvent par hasard, et c'est
sans déroger à cette règle que l'astronome Andrew Russ Taylor, de
l’université sud-africaine de Dip Cape Town et principal auteur de
l'étude, a constaté par hasard qu’un nombre notable de trous noirs
supermassifs sans lien apparent entre eux émettent des jets
d’énergie tous orientés dans une même direction ! Et cela à
l'occasion d'une observation de routine des sources radio les plus
faibles dans un coin de l’Univers dénommé ELAIS-N1.
Ce résultat, qui a été rendu public dans le Monthly Notices of the
Royal Astronomical Society, est le fruit de pas moins de trois
années de recherches au moyen du gigantesque
Metrewave Radio
Telescope (GMRT), un ensemble de radiotélescopes installés à
Pune (Inde). Andrew Russ Taylor explique : "L’uniformité des
émissions peut être expliquée uniquement si les trous noirs tournent
dans le même sens. D’ailleurs, comme ils sont très éloignés, on ne
voit pas comment ils ont ou auraient eu des interactions les uns
avec les autres. Il faut donc supposer que leur orientation commune
devrait remonter à la formation des galaxies dans l’univers
primitif. Au sein de cette zone, qui se nomme ELAIS-N1, il doit
sûrement y avoir eu quelque chose qui a déclenché cette rotation
commune de tout ce qui s’y trouvait".
L’origine de cette rotation est aujourd’hui inconnue. Les hypothèses
de recherche sont nombreuses : cordes cosmiques, axions… Autant
d’objets hypothétiques encore jamais observés.
Quoi qu'il en soit, cette découverte vient bousculer les
connaissances en la matière et il faudra, selon Andrew Russ Taylor,
la mise en place et l’exploitation de télescopes plus puissants,
comme le télescope sud-africain MeerKAT, avant d’en savoir plus.
Jean Etienne
Sources principales :
Alignments of radio galaxies in deep radio imaging of ELAIS N1
(Monthly Notices Letters of the Royal Astronomical Society).
South African scientists have discovered an unexpected alignment in
the rotating axes of supermassive black holes in different galaxies
millions of light years apart (South African People).
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