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Une nouvelle catégorie de cancer vient d'être
découverte… chez les mollusques. Un cancer qui, contrairement à ce
qui est connu chez les humains, est contagieux. Mais qui a cependant
déjà été identifié chez certains mammifères.
Même s'il est de mieux en mieux combattu et guéri chez l'homme, le
cancer reste mortel, mais au moins il n’est pas contagieux. On ne
peut cependant pas en dire autant pour les palourdes, les moules et
d’autres mollusques. Selon une étude récente, ces créatures peuvent
souffrir d’une forme de cancer similaire à la leucémie, qui peut se
transmettre via le milieu aqueux. Et ce cancer peut se propager non
seulement entre les membres d’une même espèce, mais également entre
deux espèces différentes.
Les analyses génétiques effectuées dans différents mollusques
touchés par la maladie, en l'occurrence des moules, ont démontré que
les cellules cancéreuses étaient plus similaires entre elles que les
cellules hôtes, ce qui suggère que la tumeur ne s'est pas développée
au départ au sein du tissu des moules elles-mêmes, mais que sa
source est externe. L'examen des coquilles révèle une histoire
similaire, mais révèle deux lignées de cellules cancéreuses qui ont
évolué séparément au fil du temps. |
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Polititapes
aureus. |
L'information la plus intéressante est issue de
l'examen de la coquille dorée de la palourde Polititapes aureus. En
effet, une étude génétique révèle une différence significative entre
les cellules cancéreuses et les cellules de l'hôte, confirmant leur
source externe. Et ce n'est pas tout, car cette différence indiquait
formellement que les cellules cancéreuses infectant Polititapes
aureus provenaient d'une espèce totalement différente, identifiée
comme étant Venerupis corrugata.
D'où la conclusion des chercheurs que les premières mutations
cancéreuses se sont produites à l'origine dans un mollusque de cette
espèce, avant de se transmettre par voie aqueuse à l'espèce
Polititapes aureus.
Chez ces mollusques, le cancer se comporte donc comme un agent
infectieux pouvant se transmettre d'une espèce à l'autre tout en
continuant d'évoluer au travers de modifications génétiques, se
reproduisant et se multipliant. Jusqu'à quel point ? Un tel type de
cancer transmissible avait déjà été découvert chez plusieurs
mammifères, comme le diable de Tasmanie et différentes espèces de
chiens sauvages. Les résultats enregistrés dans les mollusques
indiquent que le phénomène est plus répandu que ce que l'on pensait.
Jean Etienne
Source principale :
Widespread transmission of independent cancer lineages within
multiple bivalve species (Nature, 22 juin 2016 -
doi:10.1038/nature18599).
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