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14 mars 2016 |
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Pluton :
sublimation de glace en direct et sommets enneigés |
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Sur Pluton, la sublimation de la glace
repousse les rochers vers le Sud, accroissant ainsi progressivement
l'étendue des plaines.
La sonde New Horizon a retransmis une image en haute résolution où
on peut distinguer la sublimation de la glace de méthane, soit le
passage direct de l'état solide à l'état gazeux. Ce phénomène exerce
un effet mécanique sur les rochers qui sont ainsi repoussés vers le
Sud, dégageant ainsi une zone qui, au fil des millénaires, est
devenue une vaste plaine.
Ces données ont été fournies par le spectroscope Leisa de New
Horizons, un instrument permettant de discerner l'eau et la glace à
la surface de Pluton tout en mesurant la profondeur des gisements.
Des sommets enneigés
Il y a quelques jours, la Nasa avait aussi reçu des images montrant
une chaîne de montagnes situées dans une zone provisoirement nommée
Cthulhu, dont les sommets sont recouverts de neige de méthane.
Cette structure est formée de cratères séparés de vallées et de
sommets sur une distance de 420 kilomètres. Seuls les sommets les
plus élevés apparaissent recouverts de méthane gelé, un composé qui
n'apparaît pas sur les sommets moins élevés.
La sonde New Horizons, lancée le 19 janvier 2006, a atteint Pluton
et ses satellites le 14 juillet 2015. La retransmission complète des
données enregistrées, y compris la totalité des images à haute
résolution, devrait prendre environ une année, en raison de la
lenteur des communications à près de cinq milliards de kilomètres de
distance. Elle devrait atteindre le planétoïde 2014 MU69 le 1er
janvier 2019, après avoir encore parcouru 1,6 milliard de
kilomètres, avant de cesser de fonctionner vers 2025.
Jean Etienne
Sources : Nasa.
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Cette image, prise
à une distance de 33.900 kilomètres de la surface de Pluton, montre,
au sud de la chaîne de montagnes du Piri, au moyen d'une couleur
pourpre, les régions de sublimation de la glace de méthane.
Cliquer sur l'image pour vue en pleine résolution (8289 x 4310, 3,08
Mo).
Crédit : Nasa. |
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La région de
Cthulhu s'étend le long de l'équateur de la planète naine. Avec
3.000 kilomètres de long et 750 de large, elle est légèrement plus
grande que la superficie de l'Etat de l'Alaska aux Etats-Unis. Une
chaîne de montagnes apparaît, dont les sommets sont recouverts de
glace de méthane.
Cliquer sur l'image pour vue en pleine résolution (5400 x 2180, 2
Mo).
Crédit : Nasa. |
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