L'objectif du projet "Dream" est de traverser
la croûte terrestre depuis un navire de forage en haute mer et
d'atteindre le manteau, un exploit dont rêvent tous les géologues
depuis 60 ans, à l'époque de la découverte des plaques tectoniques.
L'expérience ne se limite cependant pas à ce but ultime, loin s'en
faut. Car le programme prévoit aussi d'opérer des prélèvements tout
le long du forage et d'effectuer des analyses géologiques, d'étude
morphologique de la roche, mais aussi biologiques (présence de
microorganismes « extrêmophiles ») sur les échantillons récupérés
lors de l’opération. Ce projet a été défini comme prioritaire dans
le cadre du 13ème plan quinquennal chinois.
Mis en service en octobre dernier, c’est le
National Laboratory for Marine
Science and Technology de Qingdao qui pilotera le projet,
impliquant des scientifiques de 11 autres structures liées à la
recherche marine dont l’Ocean
University of China et l’Institute
of Oceanology of the Chinese Academy of Sciences.
Ce programme de recherches viendra concurrencer l’américain JOIDES
Resolution et le japonais Chikyu qui travaillent de concert au
niveau du point Atlantis Bank situé dans l’océan Indien depuis
décembre 2015 pour creuser le plancher océanique et atteindre le
manteau terrestre. Avec l'ambition d'atteindre les 3000 mètres de
profondeur cette année, et une capacité de forage de 6000 mètres, le
projet s'est cependant arrêté le 22 janvier dernier à seulement 789
mètres en raison de la dureté inattendue du sol. Une seconde phase
devrait avoir lieu dans les 5 prochaines années, ce qui laisse au
projet chinois le temps de rattraper son retard et lancer son propre
programme.
Jean Etienne
Source principale :
China
planning its deep-sea 'Dream' (China Daily).
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