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Restes de
l'homme de la grotte de Sima de los Huesos. Crédit : Max
Planck Institute for Evolutionary Anthropology. |
Mais aujourd'hui, le séquençage de l'ADN
nucléaire permet d'accéder à des renseignements dont n'auraient pas
osé rêver les anthropologues d'il y a seulement une décennie…
Selon une étude récente conduite par Matthias
Meyer, du Max Planck
Institute for Evolutionary Anthropology (Leipig, Allemagne),
dont les résultats viennent d'être publiés dans Nature, les
hommes de la Sima de los Huesos appartiennent à la lignée des
Néandertaliens. Mais surtout, ils partagent un ancêtre commun avec
l’Homme de Denisova (Sibérie), ce qui jette le trouble sur les
origines de l’Homme moderne.
Plus qu'un embranchement… un carrefour !
L'Homme de Denisova, un représentant du genre Homo aujourd'hui
disparu et dont l'existence a été révélée en 2010 suite à la
découverte dans le sud de la Sibérie d'ossements vieux de près de
40.000 ans, a laissé des traces dans l'ADN des Néandertaliens de la
Sima de los Huesos.
Et pourtant, l’analyse de l'ADN mitochondrial a en réalité montré
qu'Homo de la grotte de Sima de los Huesos est génétiquement bien
plus proche de l’homme de Denisova que de l'homme de Néandertal...
dont il est censé faire partie ! Un résultat que les auteurs de
l’étude ont obtenu en comparant l'ADN mitochondrial à d’autres ADN
appartenant à l’homme de Néandertal, l’homme de Denisova et l’homme
moderne.
Un seule chose est certaine, c'est que l'homme de Denisova est une
espèce aujourd'hui éteinte du genre Homo, qui a cohabité avec
l'homme de Néandertal et l'homme moderne, et dont l'existence a été
révélée en 2010 par une analyse génétique. L’homme de Denisova et
l'homme de Néandertal partagent aussi un ancêtre commun, qui vivait
il y a 700.000 ans environ. Mais pour le reste…
D'autant qu'une question se pose: comment expliquer la présence d’un
homme de Denisova, espèce endémique de Sibérie, dans une grotte du
Sud de l’Europe ? Mystère complet. Quoi qu'il en soit, une
hybridation entre l'Homme de Denisova et Homo sapiens semble
aujourd'hui démontrée. Et les pistes sur l'origine d'Homo sapiens
sont de plus en plus embrouillées…
Jean
Etienne
Sources principales :
Oldest ancient-human DNA details dawn of Neanderthals
(Nature 531, 296–286 - 17 mars 2016 - doi:10.1038/531286a).
Nuclear DNA sequences from the Middle Pleistocene Sima de los Huesos
hominins (Nature (14 mars 2016 - doi:10.1038/17405).
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