 |
|
La cratère
Occator. Crédit : Nasa. |
En décembre 2015, l'équipe de scientifiques en
charge de la mission Dawn avait rapporté l'observation d'un
brouillard constitué de vapeur d'eau se répandant au-dessus du
cratère, qui se développe lorsque la température augmente au lever
du Soleil sur l'astre, et disparaît lorsque la zone passe dans
l'ombre, se condensant vraisemblablement sous forme de givre. Les
chercheurs ont ainsi pu déterminer que la matière brillante laissée
sur place serait un résidu de minerai de sel.
A présent que l'orbite de Dawn s'est rapprochée de Cérès, elle nous
transmet des images dont la résolution atteint 35 mètres par pixel,
ce qui permet d'obtenir une cartographie très précise de la région.
Ainsi, au centre du cratère Occator se trouve un gouffre de 9
kilomètres de large au milieu duquel apparaît un dôme d'une largeur
de 2 kilomètres parcouru de fissures concentriques.
Les astronomes estiment que la météorite, ou l'astéroïde qui a
impacté Cérès en créant Occator il y a environ 50 millions d'années
a engendré une température qui a permis à un mélange de glace, de
sels et de roches d'entrer en fusion et de remonter à la surface, ce
que nous observons maintenant.
Cependant, on ignore toujours pourquoi les matières brillantes qui
se sont déposées en surface sont restées aussi parfaites jusqu'à ce
jour sans s'altérer, ce qui laisse suggérer que cette résurgence se
serait produite longtemps après l'impact, et serait beaucoup plus
récente que le cratère.
Jean Etienne
Source principale :
Impact cratering on the small
planets Ceres and Vesta: S-C transitions, central pits and the
origin of bright spots (47th Lunar and Planetary Science
Conference - pdf).
|
