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3 octobre 2016 |
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Le dernier
travelling de Rosetta en images |
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Lancée le 2 mars 2004 - soit il y a plus de
douze ans - par une fusée Ariane 5G, la sonde européenne Rosetta, et
son petit passager Philae, nous ont transmis une énorme quantité de
renseignements scientifiques sur la comète
67P/Tchourioumov-Guérassimenko, répondant aussi au surnom affectueux
de Tchouri. Sa mission s'est achevée le 30 septembre dernier,
lorsque cet ambassadeur terrestre a été volontairement précipité
contre la surface de l'astre, où il s'est vraisemblablement
disloqué.
La fin de la mission aurait dû être triste, mais elle a surtout été
porteuse d'émotion. Une mort programmée sous forme d'euthanasie, car
la sonde de trois tonnes, alimentée par panneaux solaires, n'aurait
pu survivre à cette distance du Soleil, dont elle s'éloignait
inexorablement. Cependant, les techniciens avaient programmé une
approche finale et progressive, afin de capturer et transmettre vers
la Terre de nouvelles images très rapprochées. Tout en prévoyant que
dès le contact avec la surface de la comète, l'émetteur radio serait
inactivé afin de ne pas perturber les transmissions de missions
futures.
C'est cette lente descente d'une durée de 14 heures que nous vous
proposons de revivre ici en images.
(Images ESA).
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Salle de contrôle
de l'ESA, 20 heures avant la fin de la mission. |
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Image prise par la
NavCam (caméra de navigation) depuis une distance de 20 km. |
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18,7 km, Rosetta
se dirige lentement vers son point d'impact. |
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18,1 km, la sonde
poursuit sa trajectoire et pivote légèrement. |
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17,4 km, dernière
image prise par la caméra de navigation. |
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16 km, image de la
caméra grand angle Osiris. |
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15,5 km, image
prise par la caméra grand angle, il est 02h17 TU. |
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A 05h25 TU depuis
une distance de 11,7 km, la caméra angle étroit transmet cette
étonnante image où jouent ombres et lumière. |
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06h53 TU, vue
détaillée de la texture de la surface depuis 8,9 km. |
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5,8 km. Jamais
Rosetta ne s'était autant rapprochée de la comète. |
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Rosetta se trouve
maintenant à 1200 mètres de la surface. |
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Altitude 20
mètres, un véritable coup de chance ! (La première estimation de 51
mètres, basée sur la trajectoire de la sonde, a été par la suite
réévaluée). Il s'agit de la dernière image transmise avant de
percuter le sol.
Les côtés de l'image mesurent 2,4 mètres, chaque pixel représentant
5 mm. |
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