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Alors qu'il quittait la région de Murray
Buttes (ainsi nommées en l'honneur de Bruce Murray, un ancien
directeur du JPL), le 8 septembre dernier, le rover Curiosity de la
Nasa a transmis une série d'images de la formation rocheuse.
Le document que nous vous présentons ici a été
assemblé par nos soins au départ de 28 photographies en haute
résolution, et montre un impressionnant empilement de roches
granitiques émergeant du désert au pied du mont Sharp.
Selon la Nasa, ces couches de roche renferment
probablement des indices sur l'histoire géologique et climatique de
Mars. "L'étude de ces buttes Murray nous a fourni une meilleure
compréhension des anciennes dunes de sable qui se sont formées avant
d'être ensevelies, puis modifiées chimiquement par les eaux
souterraines, pour ensuite émerger de nouveau et subir l'érosion des
vents martiens durant des millions d'années pour finalement former
le paysage que nous contemplons aujourd'hui", annonce Ashwin
Vasavada, planétologue au Jet Propulsion Laboratory (JPL) à
Pasadena.
A présent, le rover, qui a fêté son quatrième
anniversaire de présence sur le sol de la Planète rouge le 5 août
dernier, quitte Murray Buttes, afin de poursuivre l' escalade du
mont Sharp, malgré quelques dégâts occasionnés par le terrain
accidenté à certaines de ses roues.
Jean
Etienne
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