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Les carottes de roche contenant les
enregistrements de ce processus ont été extraites du cratère de
Chicxulub en 2016. Celui-ci est en partie localisé en mer sur la
plateforme du Yucatan, au Mexique, et les roches formant l'anneau
topographique sont actuellement enfouies sous des centaines de
mètres de sédiments et de roches. L'équipe internationale de
chercheurs a donc réalisé un forage de 1300 mètres de profondeur et
remonté plus de 800 mètres de carottes qui renseignent sur l'impact
lui-même, ses conséquences, et les modalités de retour de la vie
après l'impact.
Les scientifiques se sont concentrés sur les
différents mécanismes de déformation, leur chronologie relative et
leur contribution dans les différentes étapes de cratérisation, y
compris lors de formation de l'anneau central.
Les carottes récupérées lors de ce forage
présentent différentes structures de déformations macroscopiques qui
attestent d'état de contraintes très variables lors de l'impact et
démontrent le comportement mécanique parfois extrême des roches.
Grâce à ces observations et à des simulations
numériques, les chercheurs ont ainsi pu confirmer le rôle dominant
du mécanisme de fluidisation acoustique faisant suite au passage de
l'onde de choc et à la décompression qui ont fracturé la roche de
manière irréversible. Pendant quelques minutes après l'impact, la
roche brisée se comporte alors comme une masse visqueuse sous
l'effet de vibrations extrêmement fortes. Ce n'est que plus tard,
lorsque l'oscillation aura cessé, que la roche regagnera de la
cohésion lors d'une phase de rebond central ou de la mise en place
de l'anneau central qui y fait suite. À l'avenir, ces découvertes
pourront aider à déchiffrer la formation des plus grands cratères
d'impact partout dans notre système solaire.
Jean
Etienne
Sources principales :
Rock
fluidization during peak-ring formation of large impact structures,
Nature 562 du 24 octobre 2018, par Ulrich Riller, Michael H.
Poelchau, Auriol S. P. Rae, Felix M. Schulte, Gareth S. Collins, H.
Jay Melosh, Richard A. F. Grieve, Joanna V. Morgan, Sean P. S.
Gulick, Johanna Lofi, Abdoulaye Diaw, Naoma McCall, David A. Kring &
IODP–ICDP Expedition 364 Science Party.
Le
phénomène de fluidisation des roches explique comment l’impact d’un
astéroïde peut créer instantanément des ‘Himalayas’, CNRS, 8
décembre 2018.
Drilling into a dinosaur killer, ScienceNews for Students,
31 janvier 2017.
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