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La JAXA (agence spatiale japonaise) publie une
vidéo montrant la sonde Hayabusa-2 percutant la surface rocheuse de
l'astéroïde Ryugu le 21 février dernier, puis rebondissant après
avoir prélevé un échantillon du sol.
Sur ces images, la sonde s'approche lentement de
la surface, après s'en être immobilisée à une trentaine de mètres
d'altitude. Puis après avoir touché le sol, l'engin spatial rebondit
immédiatement, au milieu d'une quantité impressionnante de débris de
toutes tailles s'éparpillant dans tous les sens, avant de s'éloigner en
toute sécurité.
Le chaos nettement visible dans cette vidéo
n'est pas provoqué par le contact de la sonde avec le sol, mais par
le tir d'une balle sophistiquée en acier destinée à fragmenter et
disperser le matériau de façon à faciliter le prélèvement
d'échantillons au cours de ce bref instant, ce qui semble avoir été
parfaitement réalisé. Ces images spectaculaires ont été capturées
par une caméra financée par des dons publics, précise la JAXA.
Une deuxième opération identique sera encore
tentée au cours de l'été, cette fois au centre d'un cratère
artificiel qui aura été créé par un projectile tiré depuis la sonde
afin d'obtenir un échantillon de sol vierge, non exposé au vide
spatial et aux rayonnements. Ensuite, Hayabusa-2 pourra larguer un
troisième rover en surface afin d'effectuer de nouvelles
observations.
A la fin de l'année, la sonde entamera son
voyage de retour vers la Terre avec son précieux chargement, pour un
retour prévu fin 2020.
Voir la
vidéo du contact.
Jean
Etienne
Source principale :
Hayabusa-2, sur le site de la JAXA.
Voir aussi, sur notre site :
La
surface tourmentée de l'astéroïde Ryugu complique la collecte
d'échantillons. 15 décembre 2018.
Plein succès pour Hayabusa-2, qui
prélève un échantillon de sol de l'astéroïde Ryugu. 22 février
2019.
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