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Christophe
Craeye |
L'équipe de Christophe Craeye était soumise à
Deux contraintes principales et particulièrement sévères :
Résistance : sur Terre, l'atmosphère nous
protège des rayons du soleil et limite les variations de
températures entre le jour et la nuit, ce qui rend notre planète
habitable. Mais Mars n'a pas d'atmosphère, ou très peu. Les
températures peuvent y passer de + 80 °C le jour (lorsque le soleil
a une activité maximale) à - 125 °C la nuit. Sans compter les
vibrations engendrées par les tempêtes de poussière.
Légèreté et miniaturisation :
l'instrument LaRa sera équipé de multiples composants, tous destinés
à des usages bien précis dans le cadre de la mission de recherche
ExoMars. Le poids total de LaRa est réparti entre tous les
composants, qui doivent donc se faire le plus petit et le plus léger
possible.
Aussi, c'est une véritable prouesse que
l'équipe de l'UCLouvain a accomplie, puisqu'il ne s'est écoulé que
trois mois entre l'idée et le développement concret des antennes !
Une réalisation qui se pare de deux atouts essentiels :
Un procédé de fabrication innovant :
les antennes, de forme inédite, sont créées par fraisage au départ
d'un seul bloc d'aluminium. Pas de soudures, donc une résistance
accrue aux vibrations et aux variations de températures, en plus
d'une extrême légèreté. Les antennes réceptrices font maximum 132g,
les antennes émettrices maximum 162 g. Et elles tiennent dans la
paume d'une main. Une originalité de conception qui a séduit l'ESA.
Une sensibilité exceptionnelle : les
antennes sont capables de capter le signal radio dans toutes les
directions et de le concentrer sur une zone de moins de 1 cm² située
au centre de l'antenne, vers l'électronique du transpondeur. Pour un
rendu maximal du signal.
La suite ? Des applications sont en cours de
développement dans le domaine des communications satellite. Et de
nombreuses collaborations industrielles existent, outre le spatial,
dans des domaines aussi variés que l'imagerie médicale, les senseurs
radio-fréquence, le radar et les télécommunications.
Jean Etienne
(sur communiqué de l'UCLouvain)
Sources principales :
132 grams to communicate with Mars. UCLouvain, 8 novembre
2019.
Description de
LaRa. Ovservatoire Royal de Belgique.
LaRa, sur le site de l'ESA.
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