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Pour la première fois, un vaisseau habitable
privé s'est amarré à la Station
Spatiale Internationale, un évènement majeur marquant un nouveau
jalon dans l'Histoire de l'exploration spatiale.
Lors de l'approche, le vaisseau a démontré ses
capacités de commande et de manœuvre automatisées en se positionnant
d'abord à environ 150 mètres du sas du module Harmony, puis en
inversant le cap en s’éloignant à 180 mètres avant de s'en
rapprocher de nouveau et de débuter la séquence d'amarrage à environ
20 mètres. La jonction était réussie ce dimanche 3 mars 2019 à 10h51
TU, alors que l'ensemble survolait le nord de la Nouvelle-Zélande à une
altitude de 410 kilomètres.
Pour cette opération, Crew Dragon a utilisé le nouvel adaptateur
d'amarrage international pour la première fois depuis son
installation en août 2016, après sa livraison lors la neuvième
mission de ravitaillement par un vaisseau cargo Dragon de SpaceX.
Le vaisseau apporte également 400 kg de
fournitures et d'équipements à l'équipage, et abrite Ripley, un
mannequin anthropométrique ainsi nommé en hommage à la série de
films "Alien", équipé de capteurs afin d'analyser les effets du vol
sur un organisme humain.
À bord de la station spatiale, l'astronaute
Anne McClain de la NASA, David Saint-Jacques de l'Agence spatiale
canadienne, et le cosmonaute et commandant russe d'Expedition 58, Oleg
Kononenko, ont ouvert le sas entre Crew Dragon et le laboratoire
orbital à 15h07 TU, avant d'y pénétrer et d'opérer une série de
tests de l'atmosphère et de la pressurisation du vaisseau.
Bien qu'il soit conçu pour rester amarré à la
station jusqu'à 210 jours, l'engin spatial n'y restera que 5 jours
pour cette première tentative, avant de revenir sur Terre.
Lors de ses missions opérationnelles, qui
débuteront dans quelques mois, Crew Dragon transportera jusqu'à
quatre membres d'équipage (maximum sept) ainsi que 100 kg de fret,
ce qui permettra d'accroître la capacité de la station et
d'augmenter le temps consacré à la recherche.
Jean
Etienne
Sources principales : SpaceX et NASA.
Voir aussi :
Le premier vaisseau spatial privé
habitable prêt à être placé en orbite. 13 février 2019.
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